Tegoroczny cykl challengerów jest rozgrywany trzystopniowo. Dwa pierwsze turnieje, z udziałem 12 drużyn, rozgrywane są w Kapsztadzie. Osiem najlepszy drużyn po zawodach w RPA kwalifikuje się do turnieju w Krakowie, gdzie zarówno męskie, jak i żeńskie zespoły będą 11 i 12 kwietnia walczyć o awans do finałów w Los Angeles. Kwalifikację uzyskają po cztery czołowe ekipy.

Kenijki za mocne dla Polek

Drużyny na pierwszy turniej w Kapsztadzie zostały podzielone na cztery grupy, po trzy zespoły każda. Zwycięzcy walczyli w półfinałach, drużyny z drugich miejsc rywalizowały o piąte, a z trzecich o dziewiąte miejsce. Każda lokata była ważna w kontekście klasyfikacji generalnej po dwóch turniejach.

W swoim pierwszym meczu turnieju w Kapsztadzie Biało-Czerwone zmierzyły się z Samoa i były zdecydowanymi faworytkami. Polki zaczęły z przytupem i po 120 sekundach miały na koncie już dwa przyłożenia, autorstwa Anny Klichowskiej i Oliwii Krysiak. Julia Druzgała co prawda tylko raz trafiła z podwyższenia, ale podopieczne Janusza Ubranowicza szybko objęły prowadzenie 12:0. Potem co prawda żółtą kartką ukarana została Hanna Maliszewska i Samoanki zdołały odpowiedzieć za sprawą Marii Nikolao, ale ostatnie słowo w tej części gry należało do naszych zawodniczek. Trzecie przyłożenie zdobyła Martyna Wardaszka – ze względu na grę w specjalnej masce, nazywanej przez angielskich komentatorów „Batmanem”. Tym razem Druzgała nie pomyliła się przy kopie z podstawki i do przerwy nasza drużyna prowadziła 19:5.

Po zmianie stron Polki bardzo szybko dorzuciły dwa przyłożenia i wyszły na prowadzenie 31:5. W końcówce co prawda to rywalki przejęły inicjatywę i zdołały nieco zmniejszyć straty, ale ostatecznie Biało-Czerwone zwyciężyły 31:19 i w meczu z Kenią, która wcześniej pokonała Samoa 20:5, stawały przed szansą walki o pierwszą lokatę w grupie D. Niestety poważnego urazu mięśnia dwugłowego doznała kapitanka Natalia Pamięta i nie mogła kontynuować występów w turnieju.

Starcie z Kenijkami, z którymi nasza drużyna miała okazję trenować na wspólnym obozie, zaczęło się dla naszej drużyny całkiem nieźle, bo po trzech minutach prowadziliśmy 7:5. Kapitalną akcję przeprowadziła Krysiak, która przebiegła z piłką kilkadziesiąt metrów i wpadła na pole punktowe. Julia Druzgała nie miała kłopotów z podwyższeniem. Niestety, jak się okazało, było to pierwsze i ostatnie prowadzenie Biało-Czerwonych w tym meczu.

Grające twardo Kenijki stłamsiły naszą drużynę i już do przerwy prowadziły 10:7, a w drugiej części gry nie zamierzały się zatrzymywać, zdobywając kolejne przyłożenia. Ostatecznie wygrały ten mecz 29:7, zapewniając sobie awans do półfinału. Polkom została walka o piątą pozycję, ważną w kontekście awansu do zmagań w Krakowie.

Dominacja w meczu z Czechami

Pierwszymi rywalkami Polek w niedzielne przedpołudnie były Czeszki, czyli kolejna ekipa, z którą nasz zespół spotyka się regularnie już od kilku lat. Niestety, mecz z Kenijkami urazem obojczyka okupiła Ilona Zaiszliuk, więc i dla niej turniej w Kapsztadzie zakończył się już w sobotę. Mimo tych poważnych osłabień, Polki od początku dominowały na boisku, szybko wypracowując sobie bezpieczną przewagę. Do przerwy prowadziły 14:5, a w drugiej połowie dały prawdziwy popis i ostatecznie zwyciężyły 41:15.

Ich rywalkami w walce o piąte miejsce była reprezentacja Tajlandii, jedna z rewelacji turnieju w Kapsztadzie. Polki, po świetnym meczu z Czeszkami, do tego starcia przystępowały w okrojonym składzie, mocno już zmęczone i poobijane. I to niestety widać było na boisku. Podopieczne Janusza Urbanowicza zaczęły dobrze, bo od przyłożenia Klichowskiej. Potem jednak do głosu doszły Tajki, które w RPA czuły się znakomicie. Jeszcze w pierwszej części gry dwa razy zameldowały się z piłką w polu punktowym i do szatni schodziły przy prowadzeniu 14:5.

Zawodniczki z Azji prezentowały dużą szybkość i dynamikę na boisku, co sprawiło, że tuż po rozpoczęciu drugiej połowy zdobyły trzecie przyłożenia. Polki grały ambitnie i odpowiedziały, ponownie za sprawą rozgrywającej bardzo dobre zawody Klichowskiej. Tajki ponownie jednak odskoczyły, a ostatnie punkty Martyny Wardaszki, były już tylko kosmetyką wyniku. Nasza drużyna przegrała 17:28, zajmując w pierwszym turnieju w Kapsztadzie szóstą pozycję. To oczywiście wynik, będący pierwszym krokiem do awansu na turniej w Krakowie, ale Janusz Urbanowicz będzie musiał teraz nieco poprzestawiać zespół, by zastąpić nieobecne liderki Natalię Pamiętę, czy Ilonę Zaiszliuk.



Kontuzje wstrząsnęły zespołem

– Plan minimum wykonałyśmy, ale z końcowego wyniku nie jesteśmy zadowolone. Kontuzję dziewczyn nami wstrząsnęły, to nas wybiło z rytmu, ale już w niedzielę rano się odbudowałyśmy. Dominowałyśmy w meczu z Czeszkami, pokazałyśmy, że potrafimy grać i byłyśmy pewne tego, co robimy. Na mecz z Tajlandią wyszłyśmy w pełni skoncentrowane, ale zdecydowanie wdarło się za dużo bałaganu i nie wykonałyśmy swojego zadania. Nie załamujemy się, ale czujemy ogromny niedosyt i za tydzień musimy mocno powalczyć, żeby iść w górę. A potem w Krakowie powalczyć o czołowe lokaty – powiedziała po turnieju Julia Druzgała.

Z kolei Martyna Wardaszka zwracała uwagę, jak dużą stratą były kontuzje naszych liderek. – Turniej rozpoczął się niespodziewanie, bo już w meczu z Samoa kontuzji doznała Natalia Pamięta i szybko straciłyśmy dobrą zawodniczkę. Potem doszły problemy z Iloną, która złamała obojczyk. Strata dwóch czołowych rugbistek, które mają duże doświadczenie, była dla nas dużym ciosem – oceniła. - Kolejny turniej będzie zupełnie inny. Będziemy wiedzieć, że nie będzie z nami Natalii i Ilony i mamy tydzień, żeby przygotować się i ułożyć nieco inny plan – dodała Wardaszka.

Pierwsze miejsce w turnieju w Kapsztadzie zajęła reprezentacja Kenii, która w wielkim finale pokonała Argentynki 17:12. Na trzecim miejscu zmagania ukończyły zawodniczki z RPA. W turnieju mężczyzn triumfowała reprezentacja Chile, przed Kanadyjczykami, Niemcami i siódemką Smoa. Kolejny turniej już za tydzień, ponownie na boisku w Kapsztadzie. Rywalkami Polek w grupie będą gospodynie i uczestniczki ostatnich igrzysk olimpijskich – zespół RPA, a także ponownie Samoa.

Już pierwszy dzień kolejnego weekendu wyjaśni, które zespoły przyjadą do Krakowa, by 11 i 12 kwietnia powalczyć w finale o bilety do Los Angeles.

Klasyfikacja turnieju kobiecego po turnieju w Kapsztadzie:

1. Kenia

2. Argentyna

3. Republika Południowej Afryki

4. Kolumbia

5. Tajlandia

6. Polska

7. Czechy

8. Uganda

9. Belgia

10. Hongkong

11. Samoa

12. Meksyk

 

Klasyfikacja turnieju męskiego po turnieju w Kapsztadzie:

1. Chile

2. Kanada

3. Niemcy

4. Samoa

5. Portugalia

6. Madagaskar

7. Uganda

8. Japonia

9. Hongkong

10. Tonga

11. Gruzja

12. Brazylia